Origen de los valdenses
Hacia 1170 un mercader llamado Valdo, de la ciudad de Lyon (Francia) , tras una crisis de conciencia decide vender sus bienes y dedicarse a predicar el Evangelio al pueblo. Su iniciativa es compartida por varios amigos, que bajo la guía de Valdo constituye un grupo que se autodesigna "Pobres de Espíritu".La jerarquía eclesiástica aprueba del grupo el voto de pobreza, pero no su pretensión de predicar, salvo permiso expreso del obispo, permiso que no obtiene.
Su vocación no obstante , resulta más fuerte que la prohibición ,y los "Pobres" continúan predicando en todas partes; incluso las mujeres predican.Con ellos el grupo crece y se multiplica más allá de los límites de Lyon.
Esta actitud de desobediencia es razón para que la jerarquía tome contra ellos una serie creciente de medidas represivas y condenas que culminan con la excomunión en 1218. Para esa época , sin embargo los seguidores de Valdo, ahora conocidos como "Pobres de Lyon", se han difundido por varias regiones , incluso en Italia , donde se conocen como " Pobres de Lombardía " , y a lo largo de la cuenca del Rhin hacia el este de Europa, más tarde hacia la costas bálticas.
En contrapartida, los obispos y gobernantes, y sobre todo la Inquisición , instrumentan y van perfeccionando cada vez una campaña contra los Valdenses,que se hace implacable y los obliga a llevar una existencia clandestina.
Cuando estalla la reforma , en 1517 los valdenses no se adhieren de inmediato a ella, sino en 1532 , cuando en el multitudinario Sínodo de Chanforan (Valle de Angrogna , Alpes Occidentales) se decide la incorporación del Valdismo a la Reforma.
En 1848 , el rey Carlos Alberto concede a los valdenses la igualdad de derechos civiles.Desde entonces los Valdenses se han venido integrando a la nación italiana y han podido contribuir a la vida económica, cultural y religiosa de ese país,de la cual estuvieron hasta entonces totalmente excluidos .
En el Río de la Plata
A mediados del siglo pasado , la superpoblación de los valles valdenses y la sucesión de malos años agrícolas incitaron a la emigración.
Hacia 1856 la llegada de algunas familias valdenses a Montevideo marca el inicio de una corriente migratoria hacia el río de la Plata.Los primeros inmigrantes se instalan en Florida (Uruguay) pero poco después se organiza formalmente la colonización de una vasta zona junto a los ríos de la Plata y Rosario, y hacia ella confluyen tanto los valdenses de Florida como nuevos inmigrantes que van llegando desde Italia.La colonia se organiza como comunidad religiosa, no sin problemas y discordias internas , pero con vigor; se solicita a la mesa Valdense en Italia el envío de un pastor.El primero en acudir al llamado es Miguel Morel; más tarde llega Daniel Armand Ugón y poco después Pedro Bounous. En ese período se crean escuelas , se levantan los templos de La Paz y Colonia Valdense y se funda el Liceo de Colonia Valdense ( 1888 ). Esta primer colonia valdense se extenderá poco a poco y se multiplicarán en nuevas colonias en Uruguay y Argentina (Colonia Iris).