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pueblo fundado por los valdenses en 1856

primer iglesia valdense, se encuentra en (La Paz)

Expansión de los valdenses en Europa
Como consecuencia de las persecuciones, estos disidentes del siglo XII se refugiaron en los Alpes y por toda la Occitania, y enseñaban la Biblia a medida que iban de un lugar a otro. Sin duda se toparon con otros grupos disidentes, como los seguidores de Pedro de Bruys y Enriqu deLausana. Al cruzar los desfiladeros de los Alpes en dirección al norte de Italia, entraron en contacto con otros grupos de disidentes que existían en los valles del Piamonte y de Lombardía. Estos grupos de orientación bíblica, que luego llegaron a conocerse por toda Europa como valdenses, deben distinguirse de otros grupos considerados heréticos, como los cátaros o albigenses, cuyas doctrinas estaban más basadas en el gnosticismo que en la Biblia.
Los registros históricos muestran que, a principios del siglo XIII, podían hallarse valdenses no sólo en el sur de Francia y el norte de Italia, sino también en el este y norte de Francia, Flandes, Alemania, Austria y hasta en Bohemia, donde se dice que Valdo murió en 1217.
Desde el año 1200 hubo en Alsacia y Lorena tres grandes centros de actividad misionera. En Metz, el barba (pastor) Crespin y sus numerosos hermanos confundían al obispo Beltrán, quien en vano se esforzaba por suprimirlos. En Estrasburgo, los inquisidores mantenían siempre el fuego de la intolerancia contra la propaganda activa que hacía el barba Juan y más de 500 valdenses que componían la iglesia perseguida de aquella ciudad.
En Bohemia, donde Pedro Valdo terminó sus días, los resultados de la obra misionera valdense fueron fecundos y es muy probable que las prédicas valdenses influyeran sobre el sacerdote católico checo Jan Hus y dieran así origen a la iglesia de los husitas.
A mediados del siglo XIII, el inquisidor de Passau —Baviera— nombraba 42 poblaciones donde los valdenses habían echado raíces; y en Austria, el inquisidor Krens hacía quemar a principios del siglo XIV 130 valdenses. Se cree que el número de ellos en Austria no bajaba de 80.000.

simbolo de Los Valdenses

Origen de los valdenses
Hacia 1170 un mercader llamado Valdo, de la ciudad de Lyon (Francia) , tras una crisis de conciencia decide vender sus bienes y dedicarse a predicar el Evangelio al pueblo. Su iniciativa es compartida por varios amigos, que bajo la guía de Valdo constituye un grupo que se autodesigna "Pobres de Espíritu".La jerarquía eclesiástica aprueba del grupo el voto de pobreza, pero no su pretensión de predicar, salvo permiso expreso del obispo, permiso que no obtiene.
Su vocación no obstante , resulta más fuerte que la prohibición ,y los "Pobres" continúan predicando en todas partes; incluso las mujeres predican.Con ellos el grupo crece y se multiplica más allá de los límites de Lyon.
Esta actitud de desobediencia es razón para que la jerarquía tome contra ellos una serie creciente de medidas represivas y condenas que culminan con la excomunión en 1218. Para esa época , sin embargo los seguidores de Valdo, ahora conocidos como "Pobres de Lyon", se han difundido por varias regiones , incluso en Italia , donde se conocen como " Pobres de Lombardía " , y a lo largo de la cuenca del Rhin hacia el este de Europa, más tarde hacia la costas bálticas.
En contrapartida, los obispos y gobernantes, y sobre todo la Inquisición , instrumentan y van perfeccionando cada vez una campaña contra los Valdenses,que se hace implacable y los obliga a llevar una existencia clandestina.
Cuando estalla la reforma , en 1517 los valdenses no se adhieren de inmediato a ella, sino en 1532 , cuando en el multitudinario Sínodo de Chanforan (Valle de Angrogna , Alpes Occidentales) se decide la incorporación del Valdismo a la Reforma.
En 1848 , el rey Carlos Alberto concede a los valdenses la igualdad de derechos civiles.Desde entonces los Valdenses se han venido integrando a la nación italiana y han podido contribuir a la vida económica, cultural y religiosa de ese país,de la cual estuvieron hasta entonces totalmente excluidos .
En el Río de la Plata
A mediados del siglo pasado , la superpoblación de los valles valdenses y la sucesión de malos años agrícolas incitaron a la emigración.
Hacia 1856 la llegada de algunas familias valdenses a Montevideo marca el inicio de una corriente migratoria hacia el río de la Plata.Los primeros inmigrantes se instalan en Florida (Uruguay) pero poco después se organiza formalmente la colonización de una vasta zona junto a los ríos de la Plata y Rosario, y hacia ella confluyen tanto los valdenses de Florida como nuevos inmigrantes que van llegando desde Italia.La colonia se organiza como comunidad religiosa, no sin problemas y discordias internas , pero con vigor; se solicita a la mesa Valdense en Italia el envío de un pastor.El primero en acudir al llamado es Miguel Morel; más tarde llega Daniel Armand Ugón y poco después Pedro Bounous. En ese período se crean escuelas , se levantan los templos de La Paz y Colonia Valdense y se funda el Liceo de Colonia Valdense ( 1888 ). Esta primer colonia valdense se extenderá poco a poco y se multiplicarán en nuevas colonias en Uruguay y Argentina (Colonia Iris).

Los valdenses en el Río de la Plata
El centro administrativo de la Iglesia Evangélica Valdense del Río de la Plata se encuentra en la localidad de Colonia Valdense, en el departamento de Colonia, República Oriental del Uruguay, ubicada a 121 km de Montevideo y a 57 de Colonia del Sacramento. En 1969, la iglesia estableció en Barrio Nuevo un lugar de reunión y lectura de la Biblia, que por las necesidades se transformó en un comedor comunitario para sábados y domingos, para 500 familias pobres. La actividad misionera ha llevado a la incorporación de nuevas personas, que no tienen que ver con las raíces valdenses, a los que llaman "nuevos valdenses".
Las primeras familias valdenses llegaron al Uruguay en 1856. A partir de esa fecha se produjeron diversas migraciones, principalmente a la República Argentina y en especial a la provincia de La Pampa, la última importante después de la Segunda Guerra Mundial.
Actualmente la Iglesia Evangélica Valdense del Río de la Plata está compuesta por unas quince congregaciones en Uruguay y diez en Argentina, con unos 3.000 miembros activos